刺参的生长慢，肉质厚实有弹性，而海参生长的快，肉质松软不紧实。刺参是纺锤形的，两头尖中间粗，看起来很结实，而海参长得细长，缺乏韧劲。刺参背部和两侧的刺都是一样粗壮的，而海参背部和两侧的刺粗细长短可能不一样。
1、环境区别
刺参生长于深海区域，没有污染，由于天然的环境的因素，受潮汐影响没有固定的食物，多以海藻及海底微生物为食，纯天然生长，生长周期长使其所蕴涵的营养极其丰富，捕捞具有一定的季节性。
养殖海参生长很快，营养积累低，而且养殖过程中一些养殖户为防治病虫害在水池内加入抗生素，为促进海参快速生长在饲料中添加生长激素等，导致成年海参体内药物残留，对人体有潜在的危害。
2、底足区别
刺参一般生长在水深20左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮。
养殖海参因长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
3、沙嘴区别
刺参的沙嘴大而坚硬。肉质上，野生海参因为生长水域深(15到20米)，水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富。
养殖海参生长的快，肉质松软不紧实。
4、形态区别
刺参是纺锤形的，两头尖中间粗，短粗胖，看起来很结实。
养殖海参长得细长，缺乏韧劲。
5、背刺区别
刺参背部和两侧的刺都是一样粗壮的。
养殖海参因为生长环境的影响，背部和两侧的刺粗细长短可能不一样，而且刺长的细长显得没有力量的感觉。
6、口感区别
刺参非常耐煮，即使煮的时间稍长一点，也不会有太大的影响，煮制后的海参参体有弹性，刺透亮，肉质筋道，有咬头，口感好。
养殖海参不耐煮，煮的时间稍长就发馕，肉质缺乏韧性，口感不好。
7、年限区别
刺参一般生长4到5年以上才达到捕捞标准，时间越久营养沉积越多，滋补价值越大。
养殖海参温度适宜饵料丰富，生长速度快，一般达到商品规格5～8头就可出售，健康滋补作用相对差。
