鸵鸟是世界上现有的最大鸟类。早在18世纪初，在非洲已有人圈养鸵鸟，当时人们是为取其漂亮羽毛提供时装工业而养鸵鸟的。随着提供羽毛的来源转移，鸵鸟亦给人遗忘了一段时间，不作取羽毛用的鸵鸟被流放野外，直到20世纪70年代，人们才发现其皮革的高经济价值，并建立了鸵鸟屠宰制革厂，鸵鸟的饲养才重获青睐，鸵鸟数量逐渐恢复。近年来鸵鸟以其较低的饲养成本和优良的经济性能而备受欢迎。
在我国，一些动物园很早就有观赏鸵鸟，自广州英吉利公司特种动物实验场开始了鸵鸟饲养，到目前为止，广东、山东、福建、海南、云南、广西、浙江、安徽、江苏、山西、河南、河北、辽宁、四川、甘肃、宁夏、新疆、天津、湖北、湖南、北京等二十多个省、市、区都已开始了鸵鸟的引进和饲养。其中以广东、山东两省发展最快，规模最大。到1996年中国鸵鸟养殖开发协会成立时，全国已有鸵鸟2万余只，鸵鸟繁育场200余家。可见，我会成立时，全国已有鸵鸟2万余只，鸵鸟繁育场200余家。可见，我国的非洲鸵鸟引种繁殖、试验取得成功，目前正进入正常运转状态。
鸵鸟全身是宝，大约90%以上可作为商品。
鸵鸟肉具有高蛋白、低脂肪、低胆固醇的特点。肉质细嫩、口感鲜美，含有21种人体必需的氨基酸，鸵鸟肉与其他畜禽肉相比，易消化吸收，无药物残留，适合现代人类膳食潮流的要求。营养学家认为，鸵鸟肉是人类最理想的健康食品之一。并预言将可能列入21世纪的主体肉食行列。据有关资料表明。每100g鸵鸟肉内含胆固醇62mg（牛肉83mg，猪肉为93mg）脂肪29（牛肉为17g）。目前国际市场鸵鸟肉售价为30-50美元/kg。一般12-14月龄的非洲黑鸵鸟体重在l00kg左右，屠宰率为38%，可产净肉38kg左右，以及心、肺、肌胃等内脏l0kg左右。
鸵鸟皮是目前世界上最为名贵的皮革，具有轻柔，耐用美观（皮上羽根形成天然的圆点图案）和透气性好的特性，其拉力强度是牛皮的3-5倍，由于鸵鸟皮中含有一种天然油脂，能抵御龟裂变硬和干燥，所以在寒冷的气候不变硬，不龟裂而保持柔软而坚韧。目前制革行业多用鸵鸟皮制作皮包、公文包、皮带、皮鞋、票夹等，价格昂贵。日本的汽车工业把鸵鸟皮用于高档轿车的内装潢材料，需求量甚大。时装工业发达的国家，如德国、意大利、法国、日本等每年均需进口大量的鸵鸟皮，仅美国一年就需9.5万张。
鸵鸟蛋是禽蛋之最，每枚重约1.5-1.8kg。鸵鸟蛋（未受精蛋）口感细腻，味道鲜美，在欧美市场属奢侈消费品，一枚鸵鸟蛋相当于24-30枚鸡蛋，鸵鸟蛋壳坚硬，厚度2-3mm，且具有象牙光泽，可作为象牙的替代品进行彩画和雕刻，制成各种图案和彩绘饰品，也可以做成花篮、台灯、花瓶等各种各样的工艺品，工艺价值较高。目前一只雕刻的鸵鸟蛋壳达50美元。
鸵鸟羽毛与其他禽类羽毛不同，中间一根羽轴粗硬，而羽片多为绒羽，质地细软，手感极好，有很好的保温性能，是服装工业上好的配料，欧美的贵妇人将鸵鸟毛作为帽子的装饰以示漂亮和高贵，也有的做成鸵鸟羽披挂。鸵鸟毛从外观上看主要分灰色、黑色和白色三种。由于鸵鸟羽是不产生静电的羽毛，现代工业多用于精密仪器的清洁和汽车工业上的掸扫。一只鸵鸟年产羽毛约lkg以上。lkg鸵鸟毛达100美元，优质绒毛售价更高。
鸵鸟的眼角膜医学界己确认是人类角膜的最佳代用品，它的有机组织与人的眼膜很相容。鸵鸟的筋已成功的移植于人体。鸵鸟的脂肪是高级化妆护肤膏的原料。另外鸵鸟的内脏、鸵鸟鞭、鸵鸟掌、鸵鸟骨等具有一定的医用价值，有待于进一步开发利用。
