当事人对某一起交通事故负有责任，应是交通事故因其行为引起，没有实施行为的人不负事故责任。故认定当事人的交通事故责任时，应先考察当事人是否实施了违法行为。
(二)因果关系原则
当事人的行为对发生交通事故起到作用，才能认定当事人的交通事故责任。要确定当事人的责任，其行为必须与交通事故有因果关系。
交通事故中的因果关系，是指当事人行为与交通事故发生及损害后果之间的合乎规律的联系。在确定行为与事故因果关系时，可以借鉴侵权行为法中的因果关系理论，采取必要条件规则。按照必要条件规则，凡构成结果发生之必要条件的情况，均为原因。
实践中，凡是与交通事故有因果关系的行为，都应该确认为是在交通事故中起作用的行为。一般来说，违反道路通行规则的致险行为，违反安全注意义务的避险行为是与交通事故有因果关系的行为。
交通事故认定不仅要确认当事人行为在交通事故中有无作用，而且要确认其作用大小，因此需要从因果关系联系的紧密程度加以评判：因果关系联系紧密的，其作用就大因果关系联系松散的，其作用就小。
(三)主观过错原则
过错是指当事人行为在造成交通事故中主观上的故意或过失。这里的故意是指故意违反交通安全法律法规，而不是故意造成交通事故，故意造成事故已经不是一般意义上的交通事故。在交通事故中当事人违法行为是故意还是过失，不是判断过错严重程度的依据。因为过错是针对后果而言的，没有后果也就谈不上过错有了后果就要看行为对后果的实际作用，有作用就有过错作用大过错就严重，作用小过错就一般。也就是说作用大小决定过错严重程度。
(四)路权原则
路权是指交通参与者依法享有的在一定的空间和时间内使用道路，进行交通或与交通有关活动的权利。
路权不是一个法律用语，在现有的法律规范中找不到其明确定义，《道路交通安全法》及《道路交通安全法实施条例》中都没有直接规定路权。但交通安全法律法规给所有的交通参与者规定了各自的通行路线或使用道路的权利，因此，路权在道路交通安全管理，尤其是在道路交通事故处理中被广泛应用。
按照权利的特点，又可将路权分为通行权和占用权。
通行权是指交通参与者按照交通安全法律法规的规定，在道路上通行的权利。
交通参与者最经常遇到的就是有关通行的权利，交通安全法律法规用了大量的条款来规定交通参与者通行的规则。通行权是路权的主要权利，按其性质，又可将通行权分为一般通行权和优先通行权。一般通行权是指交通参与者根据交通法律法规规定使用道路通行的权利，只要各交通参与者遵守规定，通常不发生行驶路线交叉，不会发生交通事故。一般通行权也称为空间路权或绝对路权。优先通行权是指在特定的场合，交通参与者的优先通行权利。如在交叉路口的通行，因为进入交叉路口之前的各方，原先都在各自的本道内通行，已经获得一般通行权，由于各交通参与者的行驶路线相交，各自的权利发生冲突，产生一个谁先通行的问题，优先通行权也称为时间路权或相对路权。
占用权是与指交通参与者依照规定占用道路路面的权利。
占用权不是通行权而是阻塞通行的权利，包括停车、临时停放等，此外修建道路必需适当阻断交通占用道路，也是一种占用权。
享有路权的当事人对交通事故一般不承担责任或不承担主要责任。
