三叶草是豆科三叶草的多年生草本植物，是分布最广、最适宜放牧的豆科牧草。原产于欧洲、亚洲和非洲。目前分布在温带和亚热带地区。栽培于中国暖温带和亚热带地区。它不仅是草食性畜禽的良好饲料，也是现代园林中常用的优良观赏草坪。
三叶草的形态特征
三叶草主根短，侧根发达，有固氮根瘤。匍匐茎长30～60cm，结实光滑。它能逐节生根，萌发新芽，长成新的匍匐茎，具有较强的侵袭力。如果管理得当，它可以生长7年以上。叶为掌状复叶，叶柄细长，有V形白色斑纹。耐荫性好，在透光率为30%的环境中能正常生长。三叶草具有侧根和匍匐茎，与其它杂草相比更具竞争力。三叶草开花早，花期长，叶型美观，可获得良好的景观效果。三叶草喜温暖湿润气候，最适生长温度为15～25℃，适宜生长的年降水量为600～850mm。三叶草喜光，更耐阴凉，对干旱非常敏感。当温度高于38度时，茎叶枯萎甚至死亡。它能在pH值为4.5的土壤上生长，在中国许多地区都能生长。
三叶草的饲用价值
红三叶品质嫩，叶量丰富，适口性好，营养价值高。干物质中粗蛋白28.7%，脂肪3.4%，可溶性糖40.4%，矿物质28.7%，钙0.9%，磷0.3%。鲜草在各种畜禽中很受欢迎。鲜草每年可刈割3-4次，每667平方米产量3000-4000公斤。三叶草可用于畜禽和鱼类饲料，是一种优质饲料。
三叶草是一种多年生豆科植物。其根系中含有大量的根瘤菌，具有较强的固氮能力。此外，凋落物的积累和衰变能有效提高土壤肥力。三叶草生长旺盛，能在短时间内形成草坪，具有良好的覆盖效果，能有效减少地面沙尘，抑制其他杂草的生长，有利于瓢虫、草蛉科等天敌的种群繁殖，并能起到生态防治病虫害的作用。同时，三叶草的根系具有固土功能，即使在暴雨中，也能很好地保护地表。
三叶草栽培技术
3.1土壤和栽培的三叶草种子小，幼苗薄，挖掘力弱，幼苗生长极慢。为了保存幼苗，整地必须精细。无论春播还是秋播，都要提前整地。首先，应浅翻茬，清除杂物，蓄水，保持土壤水分。10-15天后，应进行深耕耙平地面，使土片细密，土层疏松，便于播种。
3.2施肥苜蓿豆科植物具有固氮能力，但苗期未形成根瘤菌。因此，应添加少量氮肥以壮苗。增施磷钾肥有较好的增产效果。梯田完成后，只需添加磷肥和钾肥。播种前，667m2施用1500～2000kg有机肥，配施15～20kg过磷酸钙作基肥。如果植株矮小发黄，则应施用少量氮肥。一般在出苗后15天施用2.5kg尿素、5kg钾肥和5kg钙镁磷肥，以促进壮苗，提高牧草产量。
3.3播种和种子处理的最佳播种期为春秋两季，最佳生长温度为19～24℃，春播可在3月底至4月底进行，气温稳定在15℃以上。秋播一般从9月中下旬开始。播种前用1.5kg水和1g钼酸铵浸泡12小时。播种前用5～10kg钙镁磷肥和5～10kg细土或黄沙拌匀。人工草地播种量为0.4～0.5kg，湿润地区播种量较小，干旱地区播种量较大。播种深度1~2cm。如果播种深度太深，就不容易发芽。应根据土壤质地和干湿条件适当控制。播种方法有单播、混播、钻播、撒播等。
3.4田间管理播后出苗前，如遇土壤硬化，及时耙破硬化层，以利于出苗。红车轴草苗期生长缓慢，易发生杂草，苗期宜中间翻耕，松土除草一次或两次；一旦发生虫害，应及时进行防治。9月播种，次年4月出芽开花，5月中旬开花，花期草层高度15～20cm，适宜刈割利用。刈割后再生能力强，能迅速形成两茬草层覆盖草地。在炎热的季节，三叶草停止生长。大型杂草应在草皮形成后2-3年内及时清除。如果夏季高温干旱造成缺苗，可在秋季补植，恢复草地生产力。如果作为放牧地大面积种植，播后1-2个月可进行轻度放牧，杂草高度为20-25cm，以抑制杂草生长。三叶草病害少，但收获不及时，有时会出现褐斑、白粉病，可先用切花，再用波尔多液、石硫合剂或多菌灵防治。
生长2年以上的草地，土层致密，透气性差。春秋返青前及放牧、割草后再生前，应先耙松土壤，结合松土、追肥，667m2施过磷酸钙20-25kg，以利于新芽、新根的生长发育。三叶草对土壤水分的要求较高，可以在土壤干燥时进行灌溉，也可以与追肥结合使用。
3.5割草当三叶草高度在20cm左右时，一年可割3-4次，留茬不宜小于5cm，以利于再生。由于管理和利用目的的不同，人工草地的利用年限从3年到7年不等。刈割的适宜生长期为初花期至盛花期，留茬高度为2-3cm，以利于再生。混播牧草的适宜刈割期还应根据其它牧草来确定。当草层高度为20cm时，应在草层高度为5-8cm时结束放牧。放牧不宜过重，以免破坏生命力；每次放牧后，应停止放牧2-3周，以促进再生；雨后或有露水时，不要放养牛羊，以免肿病。晾晒青干草时，晾干后应及时堆放，以防雨淋。青贮过程中应迅速失水至半干状态，地窖应压实密封。饲喂反刍家畜时，应与禾本科牧草相结合，以防肿胀病。禾本科牧草占50%～60%
三叶草主要用于建造草坪和美化环境。可与紫羊茅、草地早熟禾、小颖壳草、多年生黑麦草等植物混用。混合种植的比例取决于颜色的需要。一般来说，三叶草占20%～50%。水土保持和利用还需在播种时进行精细整地，雨后抢占土壤水分，并与马尾、多年生黑麦草等草混播。
