如何对抗中俄高超音速导弹？在五角大楼的心目中，首先要解决的就是发现问题。4月2日，随着美国太空探索技术公司（SpaceX公司）的猎鹰9号火箭成功升空，为中俄高超音速导弹量身订制的美军新一代天基预警系统正式开建了。
4月2日，猎鹰9号火箭携带“神秘载荷”升空
这是由数百颗小型卫星星座组成的超级天基监视系统。
美国《防务新闻》网站2日称， SpaceX公司当天为美军太空发展局发射了首批10颗导弹跟踪和通信卫星。“应美国军方要求，SpaceX公司没有提供这些卫星进入轨道的现场视频”。此外，美军没有发布相关卫星的大小或质量等信息，也没有像以往那样发布这些卫星在制造和测试过程中的照片。
虽然美军搞得很神秘，但外界早已经从公开信息中获得了这些卫星的主要用途——其中两颗由SpaceX制造的“追踪层导弹追踪感测卫星”用于探测和跟踪飞行中的弹道导弹和高超音速导弹，另外8颗“运输层数据中继卫星”则使用光学链路将数据从天基传感器传输到地面接收站。按照美军设想，带有红外传感器的探测卫星用于探测和跟踪飞行中的导弹，数据中继卫星具备低轨星间激光通信链路传输能力，具有传输速率高、抗干扰能力强、通信延迟低等特点，负责将数据直接传输给美军及盟友的反导防御系统，协助击落敌方导弹。
众所周知，当前美军反导作战的思路是首先部署在太空的预警卫星，利用先进的红外传感器第一时间察觉全球任何地点的导弹点火信息，然后通过部署在各地的陆基预警雷达进行探测和分析弹道，并引导反导系统实施拦截。但随着中俄高超音速导弹的出现，美军面临的新问题是，这些新概念导弹可以在大气层内高速飞行和机动，很难被传统反导系统发现和拦截。例如“美军当前部署的导弹预警卫星星座——天基红外系统更适合探测大型弹道导弹发射时产生的明亮热成像，而高超音速导弹可在大气层里穿行以躲避探测，天基红外系统对后者相对暗淡的红外特征不够敏锐。”
导弹预警卫星概念图
如果无法及时发现中俄高超音速导弹，后续的拦截作战就无从说起。为此美军从2020年就开始打造新一代天基预警系统。按照五角大楼的设想，一旦对手的高超音速导弹发射，运行在高地球轨道的红外预警卫星首先将发出警告。跟踪卫星随后捕捉到高超音速导弹在大气中高速飞行时的红外信号，开始计算高超音速导弹前进方向的轨迹并不断更新，这些数据同时会传递给“传输层”卫星，后者将在“数百毫秒”内将信息传递到地面站，引导地面拦截系统作战。
这次发射的10颗卫星主要部署在距离地面约1000公里的低地球轨道。美军太空发展局首批一共订购了28颗卫星，包括8颗“追踪层导弹追踪感测卫星”和20颗“运输层数据中继卫星”，第二批次的18颗卫星将于今年6月升空。预计在今年下半年，美军太空发展局联合埃格林空军基地作战部队将对这批卫星进行综合评估，并计划在印太地区军演期间，让美国海军陆战队、太平洋舰队进行实际测试，相关测试内容包括“低延迟数据连接、超视距瞄准、导弹警告和导弹跟踪以及轨道跟踪传感器和地面传感器之间的数据融合”。
美国《太空新闻》网站称，太空发展局去年已经订购了126颗“运输层数据中继卫星”和35颗“跟踪层卫星星座”。它们的大规模发射计划将于明年9月开始，并在接下来的12个月内保持每月一次的高频次发射。报道强调，它们的成本相对低廉，平均每颗导弹跟踪卫星的造价约4000万美元，数据中继卫星为1500万美元。相比之下，五角大楼如今使用少量的大型卫星来执行关键的国家安全功能，如导弹预警、导航和通讯等，每颗卫星价值数亿甚至数十亿美元。
美军认为，SpaceX公司打造的“星链”互联网卫星星座已经证明了由数千颗小卫星组成的卫星星座生存能力高于传统的高价值大型卫星，“在面对同等对手的太空攻击时，它们承受损失的能力更强”。
拦截高超音速导弹概念图
不过老司机认为，专门为中俄高超音速导弹研制的美军新一代天基预警系统规划实在庞大，考虑到美军近年来在新装备研制领域习惯性的成本超支和进度拖延，这个需要持续多年的超级计划未来能否实现，还很难说。另一方面，除了探测问题外，美军在如何具体拦截高超音速导弹方面还有很多技术难题需要解决。因此更让人怀疑的是，这个计划会不会变成新时代“纸上谈兵”的“星球大战”项目？
