当地时间2023年6月7日，美国前副总统迈克·彭斯64岁了。这一天，他以一种特别的方式庆祝了自己的生日，宣布角逐2024年美国总统选举。
彭斯的首场竞选活动，并没有选择自己的大本营印第安纳州，而是去了艾奥瓦州。当天的活动现场，花白头发的彭斯一身深色西装、白色衬衫配亮蓝色领带，热情地与赶来现场的支持者握手。
美国前副总统彭斯
选择在艾奥瓦州开启竞选活动，彭斯和他的竞选团队有特别的考虑。作为2024年总统选举共和党党内初选的第一站，艾奥瓦州具有“风向标”意义。不仅如此，该州的共和党选民中有许多福音派的基督教徒，是保守派彭斯的天然支持者。而拿下艾奥瓦州，对彭斯的党内提名之路至关重要。彭斯曾在媒体采访中表露过对艾奥瓦的偏爱：“艾奥瓦州比美国其他任何州都像印第安纳州。这里有家的感觉。” 支持拜登的超级政治行动委员会联合负责人斯考特·里德也非常重视艾奥瓦的战略地位，称如果能在艾奥瓦赢得胜利，将会为“未来的胜利铺路”。
彭斯加入总统选举，让原本就拥挤的共和党总统提名之战更趋白热化。就在彭斯参选的同一天，另一位共和党人北达科他州州长道格·伯古姆也宣布参与角逐，直接将2024年总统大选共和党初选人数推升至两位数。一直在民调中领跑的前总统特朗普或许不会想到，那个在自己入主白宫四年里始终并肩作战、一再为自己丑闻辩护的忠实副手，如今以一种 “决裂” 的姿态归来了。
在艾奥瓦的活动现场，彭斯进行了30多分钟的演讲，并在当天晚些时候接受媒体访问时多次提到特朗普。他回顾了2021年1月6日的美国国会骚乱事件，指责特朗普曾试图干预2020年美国大选结果。同时，彭斯认为特朗普把自己凌驾于宪法之上，不应再成为美国总统。当被媒体问到为何会选择在2024年总统竞选中挑战特朗普时，彭斯的回答简单有力：“因为是时候了。”
“在那个决定性的日子，特朗普总统的鲁莽言论危及了我的家人及所有身在国会大厦的人的安全。我认为，任何把自己置于宪法之上的人都不应该成为美国总统，任何要求别人把他置于宪法之上的人都不应该再次成为美国总统。”时隔数年，当再次提起2020年的大选以及随后发生的美国国会骚乱事件时，彭斯第一次毫不避讳地公开指责了自己的“前老板”：“前总统坚持认为我有权推翻选举。他当时是错的，现在也是错的。我相信我在那天履行了职责，确保了权力在宪法和美国法律的规定下和平移交。”
6月3日，美国艾奥瓦州得梅因，在参议员乔妮·恩斯特举行的“烤肉和骑行”活动中，美国前副总统迈克·彭斯骑着哈雷戴维森摩托车。这项一年一度的活动有助于为退伍军人慈善机构筹集资金，并突出共和党候选人和纲领。图/视觉中国
里根式的共和党人
首场竞选活动结束后，彭斯的总统竞选视频全网发布。在与特朗普“切割”的同时，彭斯正努力把自己营造成一个“罗纳德·里根式”的共和党人。
斯考特·里德表示，要通过这次竞选活动把彭斯重新介绍给这个国家。他是一个“里根式的保守派”，会带领共和党回到“前特朗普时代”。同时，他会打造一个“里根政策联盟”，从经济、社会到国家安全，全面回归里根式保守主义路线。
“我是以民主党身份进入政坛的。但当我第一次听到美国第40任总统（里根）的声音时，我立刻投身了他领导的改革大潮，再未回头。” 在彭斯眼中，里根是一个真正的英雄，而在他的人生和政治生涯中，里根也是如灯塔一样的角色。
1959年6月7日，彭斯出生于印第安纳州哥伦布市的一个爱尔兰裔美国人家庭，在家里六个孩子中排行第二，父母是虔诚的天主教徒和民主党支持者。彭斯的父亲爱德华·彭斯曾在美国陆军服役，并获得过铜星勋章。这枚勋章一直被彭斯挂在自己的办公室里。
1981年，彭斯从印第安纳州历史最为悠久的私立高等院校汉诺威学院毕业，之后进入印第安那-普渡大学波利斯校区的麦凯恩尼法学院继续攻读法学，1986年获得法学博士学位。毕业后，彭斯进入一家私人律所担任律师。在麦凯恩尼法学院，彭斯还与同学凯伦相识相恋，并于1985年结婚。两人婚后育有三个子女。
受家庭环境影响，彭斯曾是天主教徒和民主党。但在读大学期间，彭斯离开了天主教，加入基督教福音教派。同时，他的政治倾向也开始右转，彭斯曾在多个场合表示，自己的政治转向与里根有关。1983年，彭斯退出民主党，并励志成为像里根一样的共和党人。
1988年，彭斯首次试水进入政坛，竞选国会众议院议员，但以失败告终。值得一提的是，当年仅29岁的彭斯还以众议院参选人的身份在白宫与时任总统的里根有过一面之缘。两年后，彭斯干脆辞掉了工作，全身心投入到竞选中，但仍以败北告终。
美国前副总统彭斯
连续的失败并没有浇灭彭斯对政治的热情。1991年，彭斯在印第安纳当地一家名为印第安纳政策审核基金会的智库担任主席。与此同时，他受邀在印第安纳广播电台主持政治脱口秀，随后在印第安纳电视台有了一档自己的政治评论节目：《迈克·彭斯秀》。
媒体平台为彭斯带来了广泛的曝光和大量的受众，也为他再次尝试竞选打下了更为厚实的基础。1999年，彭斯关停了自己的广播和电视节目，再次冲击众议院选举。终于，彭斯在2000年成功当选美国众议院议员，一直连任至2013年。从2009年至2011年，彭斯还担任美国众议院共和党党团会议主席，成为该党在众议院的“三号人物”。
2013年，彭斯的政治生涯再上一个台阶。在当年的印第安纳州长选举中，彭斯以微弱优势击败了民主党籍前议长约翰·格雷格，成功当选州长。成为州长后，彭斯采取了该州历史上最大的减税措施，并推动为教育计划提供更多资金。作为保守派，他签署了一系列保守且引起社会争议的法案，包括禁止仅因胎儿的种族、性别或残疾的动机进行堕胎的法案，以及《宗教自由恢复法》（RFRA）等。其中，2015年《宗教自由恢复法》的签署在全美范围内引起了巨大争议。质疑的声音认为，这一法案以保护宗教信仰自由为理由，允许企业主拒绝向同性恋顾客提供服务，是对同性恋人群的歧视。在舆论压力以及共和党内温和派成员和工商界的强烈反对下，彭斯最终妥协，对法案中涉嫌歧视同性恋者的部分条款做了修改。
2016年7月，彭斯放弃连任印第安纳州州长，成为共和党总统候选人特朗普的竞选搭档。同年11月8日，特朗普赢得了2016年总统选举，而彭斯也成为美国新一任副总统。特朗普入主白宫的四年，彭斯始终扮演着忠实副手的角色，直到2021年国会山骚乱，两人关系彻底走向破裂。
撼特朗普难？
卸任副总统两年后，彭斯在今年出了一本回忆录《愿上帝保佑我》（So Help Me God）。宣传新书的过程中，彭斯在全国各地巡讲，同时阐述自己的政治观点，比如强调关注财政责任、社会福利改革、反对堕胎，以及抨击“激进的性别意识形态”等。
“我相信我们的政党和国家会迎来全新领导。”彭斯在今年1月接受哥伦比亚广播公司（CBS）采访时表示。当时就有不少媒体猜测，彭斯在为自己“可能的参选”铺路。据美联社报道，美国历史上共有6位副总统最终成为总统。
特朗普和彭斯
目前，特朗普还没有对彭斯宣布参选2024年美国总统发表任何言论。这位野心勃勃希望重回白宫的前总统，早在7个月前就开始了自己的2024年选举活动。特朗普团队希望通过先发制人的方式，让其他潜在竞争对手知难而退。然而，这一策略似乎并未奏效，截至目前，已经共有10位共和党人宣布参加2024年总统选举。
不过，再长的竞选名单也无法掩盖特朗普在民调中的压倒性优势。在最近的共和党选民民调中，特朗普获得了49％的支持，紧随其后的是于5月底宣布参选的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯，获得了19％ 的支持，而其他候选人，包括彭斯在内，支持率仅为个位数。其中，彭斯获得了5％ 的选民支持，稍早前宣布竞选的南卡罗莱纳州州长黑莉获得了4％的支持。和彭斯前后脚宣布参选的新泽西州前州长克里斯蒂的支持率约为1％，更有参选人如前阿肯色州州长阿萨·哈钦森，支持率连1％都不到。
对于为何今年会有如此之多的候选人在毫无胜算的情况下宣布参选，来自田纳西州的共和党全国委员会成员奥斯卡·布洛克表示，“大多数的参选人的确认为自己有机会赢得提名，但也不乏有人只是希望借此机会获得一个内阁职位，甚至是一个露脸15分钟的机会，为后面的自传提供些素材。”
当然，美国总统选举的历史从来不乏黑天鹅事件。“1976年的美国总统吉米·卡特就是在胜算不高的情况下赢得了总统选举。更经典的案例是，特朗普在2015年6月宣布参选美国总统时，他最初的民调支持率只有4％。” 共和党的政治传播策略师约翰·费赫里回忆道。
身为共和党的“头号种子选手”，特朗普如今却是官司缠身。美国司法部6月9日公布的一份起诉书显示，特朗普于2021年1月卸任美国总统时，带走国防部、中央情报局（CIA）、国家安全局（NSA）和其他情报机构的高度机密档案。特朗普共遭到37项罪名起诉，其中包括蓄意持有国防机密、串谋妨碍司法公正，以及不实陈述等。
对于这一情况是否会影响共和党初选局面，一些分析人士仍持观望态度。“特朗普的基本盘非常稳固，他拥有庞大的竞选资金和党内支持。如果刑事调查和性侵指控都不能剥离他的基础盘，那么，这些竞选人估计也很难做到。”美国民主党选举策略师威尔士·奥尼奥哈表示。
不过，彭斯并非毫无优势。“我首先是一个基督徒，然后是保守派，最后才是一名共和党人。”彭斯曾这样形容自己。而他所在的福音派，更是共和党的重要投票团体。“彭斯和福音派社区保持着非常紧密的关系，在这个圈子里，很难想象还有谁比彭斯更有公信力。”共和党全国委员会前通讯主任道格·海耶在接受美国广播公司（ABC）采访时表示。
发于2023.6.19总第1096期《中国新闻周刊》杂志
杂志标题：“忠实副手”彭斯挑战特朗普
作者：苏洁
