要想知道它们的区别，首先要知道机油是如何生产出来的。所有的机油都是由基础油加上各种添加剂勾兑而成的，矿物油、半合成油、全合成油三者最大的区别就在于基础油的不同，基础油生产方式的不同，决定了机油最终的级别与品质。而机油中的添加剂，则决定了机油的其它品质，比如粘度、清洁性等等，各个不同品牌的机油它们的添加剂成分是不同的，所以不同的品牌机油会有不同的特性，比如壳牌清洁性能很强大，嘉实多润滑保护更好，而美孚综合性能是最好的。
矿物油所使用的基础油是原油提炼过程中在分馏出有用的轻物质(如航空用油、汽油等)之后剩下来残留的塔底油再经提炼而成的产物，就本质而言，它运用的是原油中较差的成份。它是目前市场上常见的润滑油类型，以石油提炼的矿物油为基础，添加了部分添加剂调和而成的，这种油品更多作用是润滑，能够满足普通发动机的日常工作的需要，对于发动机的清洁性及修复性方面功能比较差。矿物油最大的优势就是价格低廉，对于一些价格低廉的普通家庭轿车来说，这种油是个不错的选择。
半合成油所使用的基础油是在矿物油的基础上，经过加氢裂变技术提纯后再加入一定比例全合成基础油调和而成的，所以严格意义上来说，半合成机油也只能算作矿物油。在它的里面添加了大量合成机油添加剂，在保证润滑功能的同时，也有一定的清洁、修复等功能。它的价格要比全合成机油便宜，性能优于矿物油，是一些中低端车型的理想选择。
全合成油所使用的基础油是来自原油中的瓦斯气或天然气所分散出来的丙烯，再经聚合、催化等复杂的化学反应炼制成大分子组成的润滑液。在本质上，它使用的是原油中较好的成份，加以化学反应并在人为的控制下达到预期的分子形态，这种油分子排列整齐，因此各方面的性能都要比矿物油和半合成油强得多。全合成机油就是完全由这种基础油加入各种优质添加剂调配而成的，它的粘度指数高、低温流动性强，抗泡性、清洁性等各种指标都非常优秀，并有更好的抗氧化和抗剪切等性能优势，能更好的保护发动机。它一般适用于一些高端车型上面，现在普遍使用的涡轮增压发动机也要求使用全合成机油。
由此可见，这三种油的基础油部分就有很大的区别，
首先当然是价格上的区别。
矿物油来自天然物质精炼，生产成本较低;合成油是化学合成，生产成本较高，二者自然存在价格差。也正是因为二者的价格差，才催生了『半合成机油』这个性价比稍好的产物。
其次，性能方面，自然也是合成机油较好。
矿物油既然是天然产物，那么参与润滑的物质就比较复杂，各类物质的润滑能力、低温高温能力、抗氧化能力(耐久性)就不尽相同。
而合成机油是人工合成，专门针对润滑性能进行合成，纯度高，各类性能稳定。合成机油在发动机刚启动时的低温流动性、在高温阶段的抗氧化性、整体的耐久性方面会好。关于大家关心的油耗，在同样的机油标号下(下一篇会写标号)，合成机油在『理论上』可以降低油耗，对发动机的养护也会较好。
如何真正来选择适合自己车辆的机油呢?小编认为车辆使用的频率是个需要考量的因素。如果您平时车辆使用频率较高，一年行驶超过1万公里，那么选择全合成的机油，在车辆到达1万公里数但还不足1年时间时更换，这样机油更换周期不是很长，相对于矿物油来说对发动机保护也较好。如果您平时车辆使用频率较低，每年只有5、6千公里的行驶里程，那么建议还是选择矿物油，半年更换一次，这样对于发动机其实会比选择全合成机油1年换一次更好一些。
