我们的生活在很大程度上取决于我们周围的其他人。随着假期的临近，提醒我们许多人，我们关心的人和关心我们的人太多。对于某些人来说，一年中的这个时候可能使他们想起可能不再在他们身边的亲人。我们是高度社交的动物，我们无法逃脱这一事实。社交创造，定义并驱动我们是谁。
许多科学家同意，社交环境的复杂性是积极引导灵长类动物大脑进化的关键因素之一。这当然得到了罗宾·邓巴(Robin Dunbar)称为社会大脑假说的开创性假说的支持。该假设主要是由以下观察得出的：不同灵长类动物(猴子，猿和人)的大脑大小与社会群体大小之间存在很强的正相关性。简而言之，社会团体的规模越大，大脑的规模就越大。声明社交处理是我们大脑执行的最重要功能之一(尤其是在大脑的称为新皮层的部分)，绝对不是一件容易的事。孩子们玩
确实，生活在社会群体中的动物对他们社会中其他个体的信息非常敏感。处理社会信息可以采取多种形式。仅举一些日常的例子，我们就不断关注别人对我们的看法，反之亦然。我们也非常了解别人正在发生的事情。当我们了解别人时，我们常常感到快乐，悲伤，愤怒或嫉妒。基本上，我们的大脑要解析出关于自己和他人的信息，以影响我们未来的行为。毫不奇怪，此过程是由不同的社会信息所产生的情感强烈影响的。
神经科学家现在希望揭开“社会大脑”背后的神秘面纱。这是一项艰巨的任务，特别是因为社交过程本质上是感觉/运动，认知和情感过程之间众多关联的产物。许多神经科学家提出的主要问题之一是，是否存在专门用于社交处理的大脑回路。另一种选择是，已经用于非社交处理的神经回路也可以处理社交功能。答案仍然难以捉摸，但是提出有关社交大脑问题的实验变得越来越复杂和严格(令人兴奋)。我们最近讨论了如何将先前存在的用于执行非社会功能的大脑区域重新定位并扩展为灵长类动物的社会功能。是否需要重新扩展大脑的某些部分以专门容纳社交功能还有待观察。
让我们回到大脑如何处理有关他人的信息。在最近的一项研究中，我们测试了携带有关奖励的信息(例如，赚钱，美味的食物等)的大脑神经元如何在奖励另一个人时做出反应。在一个猴子必须选择是否与另一只猴子分享奖励的任务中，我们发现前额叶皮层的不同部分(在人类和其他灵长类动物中高度发达的大脑区域)发出信号，表明演员猴子和受体猴子以独特的方式获得了果汁奖励。一些神经元只在乎自己的奖励结果，但是还有其他类型的神经元专门或与一个人的奖励结果一起跟踪另一个人的奖励结果。在最近的另一项研究中，马特·罗什(Matt Roesch)及其同事发现，当一只老鼠观察到另一只老鼠的奖励事件时，多巴胺会在对强化学习很重要的大脑区域释放。这些研究和其他最近的研究(例如a，b，c)是，通常处理一个人自己的信息的大脑结构也会通过相同的神经元或不同的“其他”神经元类型向其他人发出信息。
调查社会大脑背后的奥秘的领域正在迅速发展。进一步了解内部状态(例如由情绪调节的状态)如何控制社交信息的计算方式将非常令人着迷。我们进入社会大脑的冒险能否成功，关键取决于研究人类参与者和非人类动物的科学家的集体努力，这样我们才能发现人类社会认知背后的复杂性，并同时发现动物模型中的基本神经元机制。新的令人振奋的知识等待着我们。
