The Beginning
新华社北京11月2日电 一项新研究显示，雌性黑猩猩也会经历与人类女性相似的更年期。这一发现可以帮助研究人员更好地理解为什么自然界存在更年期和生育后期生存现象。
美国和德国研究人员在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们收集了1995年至2016年乌干达西部基巴莱国家公园恩戈戈保护区185只雌性黑猩猩的死亡和生育数据，计算了所观测的雌性黑猩猩生育后寿命占整个成年寿命的比例，检测了66只年龄从14到67岁、处于不同生育状态和年龄的雌性黑猩猩尿液样本中的激素水平，并与人类更年期相关激素水平进行对比。
结果发现，与其他黑猩猩种群和人类一样，被研究的黑猩猩生育能力在30岁后下降，50岁后不再生育。激素数据显示，雌性黑猩猩经历了与人类相似的更年期，即从50岁左右开始。平均而言，雌性黑猩猩成年后有五分之一时间处在生育后期状态。
研究人员表示，解释为什么更年期会出现在黑猩猩和人类身上是一个困难的问题。自然界中，绝大多数生物会在永久失去繁殖能力后很快终结生命，但人类女性在绝经后还能保持相对长的寿命。一个主要假设理论是，老年女性停止生育，这样她们就能帮助抚养孩子的后代，即所谓的“祖母假说”。但黑猩猩的生活方式与人类不同，年老的雌性黑猩猩通常不会住在“女儿”附近，也不会照顾孙辈。
即便如此，这种不可思议的相似性可以揭示人类更年期是如何进化的。由于黑猩猩是人类近亲，上述研究结果表明，绝经后生存可能是数百万年前从共同祖先那里遗传下来的一种特征。
研究报告作者之一、美国加州大学洛杉矶分校人类学副教授布赖恩·伍德说：“我们现在知道，更年期和生育后期生存在更广泛的物种和社会生态条件下出现，这为研究饮食改善和捕食风险降低等条件在人类进化史中所起的作用提供了坚实的基础。”
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