“书籍封面的功能性”与“书籍封面的艺术性”是两个不同的概念。前者是后者能够存在的立身之本。书籍封面的功能性可以说就是书籍是供人们阅读的精神产品，是文化商品。在书籍封面艺术中，同其他任何供人们使用的产品一样，其使用价值也是先于审美价值的。书籍封面的功能性同样先于艺术性，是艺术性与功能性的高度统一。那么书籍封面设计功能都表现哪些方面呢？
1、载录书稿内容的功能
书籍封面的最根本的功能就是载录书稿的文字和图片，这种载录书稿内容的功能可以表现为多种形态，如：西方历史上的树皮书、泥版书、草纸书、羊皮书，中国古代的帛书、简册装的书、卷轴装的书、经折装的书、蝴蝶装的书、包背装的书、线装书，近现代的精装书、平装书等等，都以不同的形态载录着书稿的内容。随着人类社会的发展，书稿的载录材料越来越进步，载录的形式越来越合理，书籍的形态夜在不断地发展，书籍封面的功能性也就表现得越来越完美。
2、有利于阅读的功能
书籍最根本的功能就是便于人们阅读。如：在封面设计中的书名应该设计得突出，让读者一目了然；反之，为了“艺术”将书名变化得让读者认不出是什么书，就违背了封面设计的功能性原则。在版式设计中，版心大小和字号、字距、行距，都要让读者读起来感到疏朗，流畅；反之，一切干扰、破坏阅读视觉规律的设计，无论多么新奇，都是不好的设计。在开本设计中，开本的选择要有利于翻阅，有利于文字、图片内容的展开，以满足不同读者保存、携带、翻阅的不同要求；反之凡是书籍封面过硬，读者翻阅内文感到困难的，或封面过薄，不利于保护正文的，不管出于多么神圣的“艺术”目的，都是不可取的。如日本的设计大师杉浦康平所言，“设计活动在经由读者翻阅并传达到内心，其功能已经完成；设计师以有效的行为或方法告诉人们信息的诞生，这是设计的主要作用。”
3、阅读的诱导功能
人的视觉是有科学规律可循的，读者对书籍的阅读是一个动态的过程。所以，书籍封面设计必须遵循人类的视觉规律，让读者在自然而然的视线的流动中，轻松、流畅、舒服地阅读书籍的内容。诱导阅读的功能，还表现在封面设计中对强调与轻松、密集与疏朗、实在与空白、对比与协调以及黑白灰、点线面的运用。
