海报的表现形式多种多样，题材广阔，限制较少，强调创意及视觉语言，点线面、图片和文字可以灵活结合地应用，而且也注重平面构成及颜色构成。可以说，海报设计是平面设计的集大成者。但有时正是其表现形式过于广阔，反而使到我们在入手时有点无所适从。不管是什么类型的海报，在设计过程中需要的元素都是相同的。
图形、文案、色彩是构成平面广告的三大要素。这些要素在广告中担当着不同的使命。
图形要素有插画、注册商标、画面轮廓线元素，文案要素有标题、广告语、正文、附文元素，色彩要素有色相、明度、纯度诸元素。
图形是平面广告主要的构成要素，它能够形象地表现广告主题和广告创意。插画可以是黑白画、喷绘插画、绘画插画、摄影作品等，表现形式有写实、象征、漫画、卡通、装饰、构成等手法。
轮廓线是指在平面广告版面边缘线框，它的作用是使广告版面有一个单独的空间，以控制公众的视野范围，借用轮廓线来诱导公众的视线移至广告主题，同时避免其它信息的视觉干扰。轮廓线的应用，能增加广告版面的美感，系列广告采用同一的“个性化”轮廓线，可以加强广告版面的重复印象。轮廓线可用直线、曲线、斜线、图案边饰纹样等形式。轮廓线的选择要根据整体广告策略来确定使用形式，不要搞得太奇特，喧宾夺主将会影响广告版面中的图形与文案。
标题形式有①记事式，如实地将广告正文的要点加以说明；②新闻式，以发布新闻的形式向公众提供信息，强调新闻特点；③疑问式，提出：为什么?”、“怎么办?”之类问题，以引起消费者的思考与共鸣；④赞扬式，夸耀商品的长处，但不能失实；⑤比较式，新、老产品对比，以证明新产品的优点之处；⑥悬念式，设有悬念，使人产生惊奇，引起公众的注意⑦引导式，诚恳地为消费者出点子，提建议，以得到消费者的信任；⑧承诺式，以坦诚的语言告诉公众，该商品能给他们带来什么好处；⑨重复式，重复的标题可以刺激消费者的记忆，达到增强记忆的目的；⑩间接式，运用间接语言回避消费者的秘密与隐私；九诉求式，用劝勉、希望、呼吁的口气，催促人们采取行动；(12)荒诞式，荒诞是不实在的，不合情理的，运用得当，荒诞也会给人以真实可信的影响，一看就明白广告内容。
正文即为广告要传播的商品说明文，它详细地叙述商品内容，有说明、解答、鼓动、号召的作用。正文内容撰写要采用平易的日常语言，简单易懂，表达生动、贴切、形象、扣人心弦，使公众感到平易近人，心悦诚服地信任商品，以达到传播信息的目的。正文编排时集中为宜，它一般置于版面的下方，也可以置于左方或右方位置。
广告语，也称标语，它是在整体广告策略中某个阶段内反复使用的，用以体现企业精神或宣传商品特征，吸引公众注意的专用宣传语句，能给人留下深刻印象。广告语的文字必须易读好记，押韵顺口，富于情感。编排时可放置版面的任何位置，但要位居广告标题之后，不能本末倒置。
附文是指广告主的公司名、地位、邮编、电话、电报、传真号码。方便公众与广告主取得联系，购买商品。它一般置于版面的下方或次要的位置。
色彩在广告中的运用，设计师要表现出广告的主题和创意，充分展现色彩的魅力。首先必须认真分析研究色彩的各种因素，由于生活经历、年龄、文化背景、风俗习惯、生理反应有所区别，人们有一定的主观性，同时对颜色的象征性、情感性的表现，人们有着许多共同的感受。在色彩配置和色彩组调设计中，设计师要把握好色彩的冷暖对比、明暗对比、纯度对比、面积对比、混合调合、面积调合、明度调合、色相调合、倾向调合等等，色彩组调要保持画面的均衡、呼应和色彩的条理性，广告画面有明确的主色调，要处理好图形色和地色的关系。
设计师要明确色彩定位。广告定位在突出商标时，要考虑企业的个性特征和企业的形象色，通过色彩定位来强化公众对它的辨认；广告定位在突出商品时，就要强调商品的形象色。
色彩传达的目的在于充分表现商品、企业的个性特征和功能，以适合商品消费市场的审美流，利用色彩设计的创意造成一种更集中、更强烈、更单纯的形象，加深公众对广告信息的认知程度，达到信息传播的目的。
