卡通吉祥物是近代广告设计中的工具，意思是指一个象征性的帮忙促销角色，也有人称之为卡通代言人。一般来说，最有名也最广为人知的吉祥物可说是米老鼠，它做为迪士尼公司的吉祥物已有六十年之久。然而，吉祥物并非全是虚构的卡通人物，仅管在平面设计上，吉祥物不免会因为印刷术的限制、亲和力的加强而卡通化，但也有许多吉祥物是源自真实的动物或事物，例如知名的美国职业篮球队公牛队的吉祥物就不是卡通人物。
吉祥物的起源目前尚没有资料，但从奥林匹克运动会历史推断，目前最早的奥运吉祥物是1972年德国慕尼黑奥运中出现的黑色腊肠狗，取名为Waldi。
吉祥物一定程度上能加强营销效果，透过形象欢快的吉祥物，能够很快的加深商品、活动和公司的形象记忆，这也是每届奥运吉祥物选拔，乃至其他组织或活动的吉祥物挑选都要大费周章的原因。
除了促销外，吉祥物也有让某一团体凝聚向心力及讨吉利的作用，大家亦可透过吉祥物，来了解其对应事物的文化内涵。
吉祥物 - 企业吉祥物
有很强的亲和力以及趣味性，是为了强调企业的性格。创造动物拟人化形象，借以活跃企业形象。以动感形态引起人们注意，为企业在消费者心中建立亲切感，拉近企业与消费者之间的距离，这就是企业吉祥物。
吉祥物 - 延伸意义
吉祥物是人类原始文化的产物，是原始的人类在同大自然的斗争中形成的人类原始的文化。在这种同大自然的斗争中，人类首先以生存需要为中心，而在发展过程中自然就形成趋吉避邪的本能观念。
我国的祖先创造了龙、凤、麒麟等等吉禽瑞兽，而且赋予这些东西一种象征的内容及意义，去满足人们内心祈福的心理需求，民间流传的吉祥物形形色色，不胜枚举。人们都希望自己的生活可以过得平安而且快乐，但是在现实的生活中，我们难免会遇到一些困难和挫折；俗语说：[人生不如意之事，十有八九]因此面对不可预知的未来，我们的祖先创造了许多用以祈求万事顺利的象征物，而这些向往和追求幸福美好的事物，我们便称他为[吉祥物]。这也就是我国最早代表人类精神文化的吉祥事物“吉祥物”，而且至今在我国仍然是吉祥物设计应用的主要图像，因为它们更能代表五千年的历史文化。
