目前无线上网应用最常见有WLAN（Wireless Local-Area Network，无线局域网）方式和移动通讯（GPRS、CDMA、小灵通等）方式，而其中WLAN更是因为Intel的迅弛战略而越发受到关注。
从IEEE在1997年6月发表的第一个WLAN标准——802.11开始，有很长一段时间这个标准都鲜为人知，没有公司看好它的发展前景。转机出现在1999年9月，被称为Wi-Fi的802.11b标准横空出世，改变了人们对WLAN的看法，WLAN开始进入一个快速发展的黄金时期。802.11b采用了2.4GHz频段，可支持最高11Mbps的接入速率，并能按照无线网络不同的情况，自动变速至5.5Mbps、2Mbps和1Mbps。作为目前最普及、应用最广泛的无线标准，IEEE 802.11b技术的成熟，使得基于该标准网络产品的成本得到了很好的控制，无论家庭还是企业用户，无需太多的资金投入既可组建一套完整的无线局域网。但IEEE 802.11b的缺点也是显而易见的，11Mbps的带宽并不能很好地满足大容量数据传输的需要，只能作为有线网络的一种补充。与802.11b相似的802.11a技术，它采用了5.2GHz的频段，而高达54Mbps数据传输带宽，这也是IEEE 802.11a的真正意义所在，不过由于兼容问题以及频段受限制等问题802.11a的推广面临重重困难。直到802.11g诞生，则为无线网络市场注入了一剂“强心针”，它是一种混合标准，工作在2.4G频段上，兼容802.11b和802.11a标准，它最高也可以支持54Mbps。
WLAN规范还在继续升级，相应的也是技术方面的进一步提升，包括速率以及备受关注的无线安全（我国的WAPI协议本意就在提高我国的无线安全，目前研究的新协议主要也是针对安全）问题。根据IEEE的最新消息，更高技术层次的802.11e和802.11i即将在不久之后被确认为正式标准。
此外，蓝牙（BlueTooth）也是一种无线局域网标准，对于IEEE 802.11来说，它的出现不是为了竞争而是相互补充。蓝牙比IEEE 802.11更具备良好的移动性。此外，蓝牙还有着成本低、体积小，适用于多种设备的安装等优点。
WLAN虽然很诱人，也绝对是未来的主流，但目前由于发展还不是太充分，于是WLAN无线上网必须的无线“热点”还不是很多，WLAN信号的覆盖还不够广，限制了大家通过WLAN无线上网的自由，而其“移动性”也比较差。于是移动通讯方式成为了很多人无线上网的首选，它们的优势就在于可以随时随地上网，中国移动推出了基于GSM网络的GPRS上网，中国联通推出了基于CDMA网络的CDMA1X，中国电信也不甘落后，推出了能够上网的小灵通。
GPRS网络属于2.5G网络，与其他两家运营商相比，移动的网络在信号覆盖上面略胜一筹，GPRS网络亦是如此，在一些小县城、村庄里都有比较好的表现。但是相对其他的无线网络，GPRS的速度不是非常尽如人意，跟过去的56K拨号上网差不多，浏览网页、QQ聊天自然没有问题，但是并不适合长时间的下载文件。
CDMA1X网络与GPRS一样同属于第2.5代无线通信网络。与GPRS等其他广域无线上网相比，速度的表现是最好的，在大多数地区实际下载速度也能够稳定在10k左右，有掌中宽带之称。
采用小灵通的网络实现无线上网的好处就是资费比较便宜，与用Modem拨号的费用是一样的。不过与联通、移动的无线上网方案相比，小灵通上网最大的劣势就是无法漫游，另外在高速移动中的表现也不是很好，这与小灵通手机的表现也是一样。
