仙人走兽，指的是我国古代大型建筑屋檐上列着的仙人和动物雕塑。古代等级制度森严，每个级别的人，都只能使用符合自己级别的衣服物品等，不然就是僭越了，这就是礼制。在建筑上也不例外，官位级别不同的人，从家里大门的长宽大小，到台阶的级数，都有不同的要求，特别是明清两代。因此屋顶上的仙人走兽虽小，也是有其严格的规定的，从数量，到排列顺序，到使用何种走兽，都跟建筑主人所处的等级相关，要符合礼制，不能僭越。
古代建筑屋檐上的仙人走兽
仙人走兽的组成，是一个仙官，后面跟着九头走兽，只有琉璃屋顶才可以有仙官，其他的青瓦屋顶的都没有仙官，只有走兽。从外到内，排列的走兽的名称分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。只有最高等级的皇家建筑，才能用满这九头走兽，其他按等级递减，每隔一个等级，递减两头走兽，由斗牛、獬豸、押鱼、狻猊等依次向前递减，减后不减前，人们抬头一望其个数就能清楚地知道其等级的高低。故宫作为皇家宫殿，更是严格遵循了这一礼制，比如乾清宫，是皇帝的起居处，属于最高等级，因此用满了一个仙官加九头走兽；交泰殿是皇后的起居处，差了一个等级，就用一个仙官加七头走兽。但还有一个太和殿，它是中国皇权的中心，其实才是最高等级的，无疑比已经列为最高级别的乾清宫还要高一级，因此为了区分太和殿的等级，又特别规定，太和殿的除了最高等级的一个仙官加九头走兽外，另外再加一头走兽：行什，因此太和殿有一个仙官加十头走兽，全中国只此一例。
太和殿屋檐上的仙人走兽
仙人走兽除了起到礼制要求的区分等级作用外，还有其在建筑风水上的作用。古人建好屋子后，最怕屋子失火，或者屋内发生灾祸，因此在屋檐上设置仙人走兽，希望能够起到镇宅辟邪、灭火防灾的作用。因此，这几头走兽，也都是在中国古代神话中出现过的，在传说记载中有着辟邪、防火等神力，它们各司其职：
故宫太和殿屋檐上的十头走兽顺序名称
龙：瑞兽，传说中能够行云布雨，防止屋宅失火。
凤：吉祥的象征，能够给屋宅主人带来福气。
狮子：形象威严，用于镇宅辟邪。
天马：追风逐日，凌空照地，在我国古代神话中是忠勇之兽，能够保护屋宅主人。
海马：入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中是忠勇之兽，能够保护屋宅主人。
狻猊（suān ní）：龙生九子排行第五，喜烟好坐，形貌像狮子，可镇宅辟邪。又有传说是兴云作雨，灭火防灾之神。
狎（xiá）鱼：是古代中国传说的海中异兽，龙生九子排行第八，传说是兴云作雨，灭火防灾的神。
獬豸（xiè zhì）：我国古代传说中的猛兽，它能辨曲直，又有神羊之称，它是勇猛、公正的象征，能够帮助屋宅主人免惹官非。
斗牛：传说中是一种虬龙，形貌像牛，身有鱼鳞，与狎鱼作用相同，可灭火防灾。
在太和殿屋檐上额外多出来的第十头走兽——行什（xíng shí）：造型象只猴子，但背有双翼，手持金刚杵有降魔功效，又因其形状很象传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。
除了走兽外，还有仙官：据说这位仙人是齐闵王的化身，东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河逃过大难。因此，仙官是一个仙人骑着凤的形象，寓意是屋宅主人能够逢凶化吉。
仙人骑凤
这些仙人走兽，是中国古代人民基于当时对世界的理解，运用建筑风水学设计出来的。他们希望这样的设计能为房屋主人消灾解厄，这其实寄托着他们对美好生活的向往。
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