番泻叶为豆科植物狭叶番泻叶或者尖叶番泻叶的干燥小叶，主产于印度，我国广东、广西、云南等地亦有栽培。番泻叶性寒，为甘、苦，归大肠经，具有泄热行滞、通便、利水的作用。
泄热行滞
番泻叶苦寒降泄，既能够泻下导滞，又能够清导实热，适用于热结便秘，亦可用于治疗习惯性便秘以及老年便秘。一般多为单用，小剂量即可起到缓泻作用。若热结便秘可以同枳实、厚朴等同用来增强泻下作用。
利水消肿
番泻叶能够泻下行水消除肿胀，适用于水肿胀满，单剂泡服或者与牵牛子。大腹皮等同用。
泻下
番泻叶中含蒽酮衍化物，其泻下作用及刺激性较含蒽醌类之其他泻药更强，因而泻下时可伴有腹痛。其有效成分主要为番泻甙A、B，经胃、小肠吸收后，在肝中分解，分解产物经血行而兴奋骨髓盘神经节以收缩大肠，引起腹泻。
抗菌
番泻叶还有抗菌、抗生素及解毒样作用。番泻叶的水浸剂在试管内对奥杜盎氏小芽胞癣菌和星形奴卡氏菌等皮肤真菌有抑制作用。
倒卵叶番泻叶的醇取物对多种细菌(葡萄球菌及白喉杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌及皮肤真菌等)有抑菌作用。其水提取物则仅对伤寒杆菌有效。
止血
对胃、十二指肠出血有效。用本品水浸液于胃镜下喷洒于胃出血处，直视可见有即刻止血作用。
其他作用
对于实验性肠梗阻大鼠，用番泻苷50mg/kg腹腔注射可使降低的肠粘膜组胺含量恢复到正常水平。
此外，番泻叶有箭毒样作用，能够阻断神经-肌肉接头冲动的传递，阻止乙酰胆碱与受体的结合而是肌肉松弛。
番泻叶的使用禁忌
1、番泻叶性寒、味苦而且其泻下作用强，泻下的同时可伤正气，所以体虚津亏而长期便秘者不宜用此峻下。
2、孕妇及哺乳期、月经期者谨慎服用。
《饮片新参》："中寒泄泻者忌用。"
番泻叶的食用方法
番泻叶茶
材料：干番泻叶3-10克。
做法：用约为80度的开水200毫升，浸泡5-10分钟，1次温服。
功效：可以用来治疗和缓解各种便秘症状。
番泻叶菠菜鸡蛋汤
材料：番泻叶5-10克，鸡蛋一枚，菠菜少许。
做法：将鸡蛋打入碗中，搅散备用。番泻叶用水煎煮后去渣取汁，倒入鸡蛋，加菠菜、食盐、味精少许调味，煮沸即可。喝汤吃蛋，每日一次。
功效：可以泄热通便，适用于热解便秘、烦热口臭、小便黄赤的人群服食。
