当代家长的老闆是.....小孩？美国知名小儿科医师、畅销书作家提醒，「家长出让教养主权，往往从食物的选择开始。」 TFChang摄
餐厅里，一位父亲耐心地对挑食的女儿说：「乖孩子，可以请妳帮我一个忙吗？可以请妳嚐一口盘子里的青豆吗？一口就好。」听在许多当代父母的耳里，这是很合适的方式 ，温和地请孩子合作，而不是命令他们。
但看在美国知名小儿科医师、小儿心理学家、畅销书作家李奥纳德‧赛克斯（Leonard Sax）医师眼里，这个情况正是家长教养主权崩坏的危机。赛克斯医师近期接受加拿大教育权威杂誌《麦克林》专访指出：「现代儿童过重、吃太多药、焦虑暴躁、不懂得尊重他人，是家长教养主权崩坏的结果。」
类似以上餐厅一幕的场景随处可见，因为缺乏自信的成人将越来越多的教养主权放到孩子手中。家长想要给孩子影响，又想讨好孩子、避免冲突。理论上，他们想要教育孩子成为体贴、尊重他人的人。实际上，他们失去了家长应有的权威，让孩子变老闆。
餐桌是一切的起点。赛克斯医师说：「家长出让教养主权，往往从食物的选择开始。」本来是「不吃完花椰菜就不能吃点心」变成「先吃三口花椰菜，然后就可以吃点心了，好不好？」前者是规矩，后者是贿赂。家长在晚餐桌上摆出孩子愿意吃的东西，你可以选择烤鸡或是炸鸡，烤马铃薯或是薯条。你知道孩子喜欢吃油炸食物，你做不到坚持让他们吃烤鸡与烤马铃薯。结果，变成你与孩子谈判：「吃烤鸡跟薯条怎么样？」
当代家长「请求」孩子，而不是「教育」孩子。赛克斯医师说：「家长知道如果他们命令孩子，就会被反抗。他们怕被反抗。」在某些情况下，让孩子有决定权未尝不可，比方说今天穿什么颜色的裤子，这是个人喜好，可以让孩子做决定。但某些情况下，家长要坚持原则，比方说吃有营养的食物是原则，就不可以让孩子按照喜好乱吃垃圾食物。
以上述餐厅发生的事来说，就算那个女儿最后吃了青豆，她也会觉得「自己帮了爸爸一个忙，爸爸应该要报答自己」。赛克斯医师说：「食物只是一个起点。家长与子女的角色混淆，造成许多家庭问题。」家长应该是家里的头，是领导，是做决定的人，是老闆。小孩应该要听话。
当代家长最大的问题，是他们致力以跟自己的父母不同的方式来教养孩子，但又还没摸索出自己的方式。他们喜欢说：「我不想複製我父母亲的权威」，但是他们也没想清楚自己要怎么做。赛克斯医师说：「不吼叫、不打人是对的。但放弃原则是不对的。」
很多家长说：「给孩子一些权力，有何不可？」赛克斯医师说：「别忘了，你的孩子还没成熟到懂得如何使用权力。而你这个做家长的，应该为他的行为负责。」
