儿童孤独症是一种起病于婴幼儿时期的心理发育障碍性疾病，其主要临床表现为社会交往障碍、语言沟通障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式，约3/4的患儿伴有不同程度的精神发育迟滞。该障碍患病率约为0.1%，约75%的患者存在社会适应障碍，约50%的患者需要终生的照顾和养护。它是导致人类精神残疾的重要原因，给患者家庭带来巨大痛苦，给家庭和社会带来沉重负担。
孤独症目前病因还不清楚，尚无法治愈，但获得早期识别和治疗的儿童当中很大一部分的症状可以得到改善。在美国，三岁以前诊断出孤独症并得到恰当治疗的儿童有50%的可能性能够在适当年龄从学校毕业。早期识别可以实现早期治疗，可以帮助孤独症儿童最大限度地发挥他们的潜能。
早期识别不是很难的，因为孩子在两三岁的时候孤独症的特征就已经很明显了。但是，孤独症是一个很复杂的体系，很多细微的线索有可能被我们忽视，尤其是高功能的孩子,我们不太容易发现。对Asperger描述的那些孩子，或者说不典型的孤独症的孩子，可能要好几年以后，甚至上了小学、中学以后才能被发现。孤独症的早期识别要注意的是：一是孤独症孩子缺陷的严重程度存在个体差异;二是孩子的行为模式在某些年龄阶段可能远远比另外一个年龄阶段突出;三是个性、教育情况和社会环境都可能影响其行为;四是经常合并一些其他疾病，如癫痫、脑瘫、或者感觉缺失等。事实上孤独症完全可能和这些疾病并存，以前孩子被诊断出这些疾病，但他们的孤独症被忽视了。
孩子在1岁到18个月期间，家长可以从以下方面去考察孩子的问题：
1、正常的小孩很早就表现出对他人的兴趣，而不是对物体的兴趣。
2、喂食(喂奶、婴儿吸奶)方面存在困难。
3、 过多的哭闹/叫喊。经常大哭大闹，不断寻求你的关注。
4、 哭叫原因。一般的孩子在很小的时候，我们就能够发现他们哭闹的原因，比如说饿了、渴了，或是没有得到某样东西。但是孤独症的孩子在很小的时候，家长很难弄清楚他们到底是为什么哭闹。
5、 睡眠特征。有一些孤独谱系障碍的孩子很小就有睡眠障碍，很难入睡。
6、不正常的良好表现。有些孩子表现得很被动、安静，以至于你似乎感觉不到他的存在。这对父母有时是件好事，但这时你一定要提高警惕。
7、不寻求社会性注意。小孩子如果感到被忽视会很着急，会寻求周围人的注意，如果我们的孩子根本就不在乎周围人的注意的话，我们要提高警惕。
8、对拥抱的反应。如果孩子在你抱他的时候，拒绝或者是软软的趴在你肩头，而不是呼应你的搂抱，我们需要注意。
9、 目光不对视。这实际上是家长容易忽略的问题，举一个例子，曾经有家长说：“孩子与我没有目光对视，甚至我在给他喂奶的时候可以看书，因为他根本就不看我，所以我干脆看书好了。”
10、 反应性微笑。作为一个正常的孩子，父母对他微笑的时候，孩子会回报以微笑。
11、 被抱的准备。一般孩子知道你要抱他时候，会张开双臂或很兴奋，当这样一种反应缺乏的时候，我们要提高警惕。
12、做婴儿游戏时的互动情况。孩子在一两岁的时候，家长会跟他们有很多游戏互动，如教唱儿歌等，一般的孩子都会有反应，但是孤独症的孩子会表现得无动于衷。
13、挥手再见。对挥手再见这样的行为，一般的孩子会自觉的学习到，不需要教。
14、咿呀学语。孩子在学会说话之前会有咿呀学语这样一个阶段，大多数正常的孩子在咿咿呀呀的时候，实际上是在跟周围的人互动，没有人在场的时候语言就会少，而孤独症的孩子可能缺乏这种咿呀学语，也可能跟有没有人在旁边没有关系。
