食管癌是较为常见的消化道肿瘤，我国是世界上食管癌的高发地区之一，是对人民的生命和健康危害极大的最常见的恶性肿瘤之一。在疾病早期，食管癌的早期症状较为隐匿，往往被人所忽视，给早期诊断和治疗带来诸多不便。
吞咽异常
在食管癌早期阶段，由于病变部位常为局部小范围的食管粘膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块癌变，当食物通过时就会出现吞咽不适或者吞咽不顺的感觉。如果病情再进一步发展，就会出现哽噎感，多半情况下是因为吞服类似烙饼、馒头或者器官不易彻底嚼碎的食物时才能发现。
食管内有异物感
病人可自觉某次因为吃了粗糙的食物而将食管擦伤，或者疑为将异物吞下而存留在食管内，有类似如米粒或者蔬菜碎片贴附在食管上，吞咽不下，即无痛苦也与进食无关，及时不作吞咽动作时，也仍有异物存在感觉。异物感的部位多与食管癌的病变部位相吻合。
食物通过缓慢
患者常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的自我感觉。这些症状一般出现在进食食物时，进食之后这种感觉即可消失，且与进食的食物性质没有关系，甚至连饮水时也有类似感觉。
咽喉干燥紧迫感
患者常会感到下咽食物不顺利，并且会有轻微的疼痛，咽喉有干燥、发紧的感觉。特别是在吞咽干燥或者粗糙的食物时这种感觉更为明显。此外，此种症状在早期时候往往会与情绪波动有关。
胸骨后闷胀感
食管癌患者在早期时候，能够隐约感觉到胸部不适，这种不适患者自身即无法指出准确的部位，也难以具体表达不舒适的感觉。
胸骨后疼痛
在早期食管癌病人中出现胸骨后疼痛较为多见。通常在吞咽食物时胸骨会有轻微疼痛，并能感觉到疼痛的部位，疼痛性质可为烧灼样、针刺样或者牵拉摩擦样疼痛。往往与进食食物的性质有感，进食后可有所减轻甚至消失。
剑突下疼痛
患者可自感觉到剑突下有烧灼样刺痛，轻重程度不一，多出现在下咽食物时，食后减轻或者消失，也有的为持续性的隐痛，与进食的关系不大。
小贴士
以上这些早期信号，往往可单独出现，也可以并列出现，有的早期症状持续时间长，也有的间断发生。在在疾病早期，完全没有症候的病例只是少数，往往只是症状比较隐匿，很容易被人所忽略罢了，因此应当提高警惕。
