山药具有丰富的营养价值和食用功效，对人体有不可多得的作用。尤其是冬季，冬天多吃山药可以起到防寒补暖的作用，特别适合老年人食用。
山药外形为细长的圆柱状，有着土褐色的外皮，并长着一些杂须，可谓貌不惊人。但是这副模样的山药却有着充满灵秀的内质，它肉质洁白细嫩、质地柔滑鲜脆，而且还含有丰富的营养物质，对人体保健十分有益。
山药营养丰富，其中最重要的营养成分是薯蓣皂苷，被称为是天然的DHEA(去氢表雄酮)。这类成分有助于人体合成各种激素，有“激素之母”的称谓，能促进皮肤表皮细胞的新陈代谢，提升肌肤的保湿功能，并对改善体质也有一定的帮助作用。
山药中富含纤维素以及胆碱、黏液质等成分，能供给人体所需的大量黏液蛋白，而且这是一种多糖蛋白质的混合物，对人体有特殊的保健作用。这种黏液蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化过早发生;同时它还能减少皮下脂肪堆积，避免出现肥胖;而且这种黏液多糖类物质与无机盐相结合时，还可形成骨质，使软骨富有一定的弹性，有助于预防老年骨折。
打算冬季进补的人，进补前吃点山药，更有利于补品的吸收。山药为补中益气药，具有补益脾胃的作用，特别适合脾胃虚弱者进补前食用。将山药、大枣20克、米(粳米、糯米各一半)熬成粥，就是很好的选择。
哪些人适合吃山药
“老胃病”复发的患者：冬季是溃疡病容易发生或复发的季节。现代药理学研究证实，山药中所含尿囊素有助于胃黏膜的修复。可用鲜山药制成山药扁豆糕或小米山药糕，蒸熟后食用。
易患感冒的老人：山药具有健脾益气的作用，因此，多汗、反复感冒的气虚患者在秋冬季应该适度增加山药的摄入量。
消化不良者：山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是平补脾胃的药食两用之品。
男女肾亏：山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。肾亏遗精，女性白带多、小便频数等症，皆可服之。
肺虚咳嗽者：山药含有黏液质，有润滑、滋润的作用，故可益肺气、养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
治糖尿病：山药含有的黏液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
肝昏迷者：近年研究发现山药具有镇静作用，可用来抗肝昏迷。
