如何恰当地表扬自己孩子？表扬孩子也是一门学问，我们的文化中养育儿童时使用表扬更少，而批评更多，更关注儿童表现不如人意的方面，希望通过指出其缺点和弱点而促进其不断完善自己。
根据现代心理学的理论，儿童自信心的建立更多是通过表扬而达成，拥有自信才有力量去完善自我。但是表扬使用不当也可能产生副作用，反而不利于心理发展。我们是否了解如何表扬才对孩子的心理发展有帮助？
简要地说，表扬的作用有三种，一种是给予反馈，一种是爱的表达，还有一种是鼓励激励。
当孩子有一个合适的表现时，我们立即给予表扬，这有反馈作用，表扬的是该表现很好，所以孩子会经由表扬而变得自信，因为他知道自己能做什么，有什么能力。这就是常说的表扬需要具体化。这种表扬有一定的强化作用。什么时候进行表扬也有讲究。孩子付出一定的努力而达成的成就，是值得表扬的。当孩子对某些技能已经能稳定表现了，就不必再表扬，过多表扬，他可能感觉你对他的期望太低。要表扬有进步的行为，而不仅仅是好的行为。比如，小朋友冲动控制能力差，易发脾气，如果你看到他在外界的帮助下努力有所控制，也是可以表扬的，你很棒，以前你这样的情况会发脾气，但这次努力控制住了。孩子更需要这样的表扬，他的努力你看到了。
我们看到小孩夸赞说你很聪明，你很漂亮，这也是表扬，这是一种爱的表达，一般是泛泛而言，没有特别的针对性。有些时候小孩有些表现，也没有什么特别，我们可能也会表扬，泛泛地表扬，这其实是表达爱。使用这类表扬本身是没有问题的，孩子需要得到家长的肯定和欣赏。如果我们过度使用这类表扬，容易让孩子产生自恋，而不利于她的成长。他的自我感觉很好，可是会有点心虚，他不一定意识得到，这种孩子很难接受他人的批评，也不容易去努力完善自己。一旦缺乏这种表扬，孩子可能就感觉父母不爱她了，或者觉得自己就不好了。
为了鼓励孩子做某事，我们会说，你很聪明，你一定能想到解决办法；或者你很懂事，你要让着弟弟妹妹之类的话。这一类的表扬会有鼓励的作用，使用这类的表扬本身没有问题，我们需要给孩子鼓励，发掘他的优点。这一类的表扬是在孩子行为前使用。如果过度使用这类表扬，会让孩子产生压力甚至焦虑。孩子为了满足家长的期望，可能会非常努力地去达成家长的期望，可是这个过程中可能会有一定的焦虑（这取决于他的能力和特点是否容易达成家长的期望），他可能害怕自己表现得不够好，他不一定能完成家长的期望，可能担心因此而失去家长的认可。
我们进行文化比较时发现美国式的养育可能泛泛的表扬过多，或者他们的语言体系是偏向用积极用语的。比如不论你的观点如何，他们基本都会说好（good），或很有趣（interesting）（这其实是否定你的想法了），但是只有当他们说“太棒了”（诸如excellent，fantastic之类的词）才是真正意义的肯定和欣赏。而中国的文化中鼓励式的表扬可能偏多，常常先给你戴上“高帽”，而你被迫去达成他人的期望（集体主义的文化需求），因而焦虑水平可能偏高，而且特别在乎他人的评价。
孩子是需要表扬的，只有得到他人的肯定和认可才能转化为对自己的肯定和认可，这是孩子早期自信心建立的来源。心理独立后，个人更依赖自己的判断给予自己肯定和认可，如果还比较依赖外界的肯定获得自尊，这是心理发育不够成熟的表现。
